Elena Chernyshova

Elena Chernyshova a décidé d'utiliser la photographie pour raconter ce qui se passe dans le monde à travers une approche documentaire. La série « Days of Night ? Nights of Day » nous montre comment est la vie à Norilsk, une ville qui ne peut être atteinte que par les voies aériennes et les voies navigables uniquement lorsque la navigation est possible. Cette ville est en effet reliée par une seule route et une voie ferrée au port de Doudinka qui ouvre les routes vers Mourmansk et Arkhangelsk permettant un contact avec la civilisation. Pendant l'été, de juin à septembre, la rivière Ienisseï ouvre ses routes créant une connexion entre Norilsk et Krasnoïarsk qui à l'époque de Staline menait au Goulag et était donc connue comme la « route de la mort ». La ville et ses industries métallurgiques et minières ont en effet été construites en 1936 par des prisonniers du Goulag qui travaillaient dans des conditions inhumaines de froid extrême et de faim. Pendant vingt ans, 500 000 prisonniers ont travaillé à Norilsk et des milliers d'entre eux ont perdu la vie. Avec la fermeture du camp de travail correctif de Norillag, les prisonniers ont quitté la ville et le gouvernement a dû trouver une solution pour encourager les travailleurs à partir pour le nord. Le gouvernement offrait des salaires quatre fois plus élevés que dans les autres régions du pays et il promettait un appartement après 15-20 ans de service. Après l'effondrement de l'Union soviétique, le programme de développement du Nord a été abandonné et, faute d'avantages financiers, Norilsk a perdu son attrait. La ville est devenue le centre principal de la société Norilsk Nickel, leader mondial de la production de nickel et de palladium, qui produit aujourd'hui 2% du produit intérieur brut de la Russie.

Le reportage photographique réalisé par l'artiste est animé par le désir d'enquêter sur la capacité d'adaptation de l'homme dans des conditions d'isolement, de catastrophes écologiques et climatiques extrêmes. Norilsk est l'une des dix villes les plus polluées au monde en raison de ses industries. Chaque année, 2 millions de tonnes de gaz (principalement du dioxyde de soufre mais aussi de l'oxyde d'azote, du carbone et du phénol) sont rejetées dans l'atmosphère provoquant la mort de la fragile végétation de la toundra dans un rayon de 30 km de la ville. Cette catastrophe écologique affecte non seulement l'environnement mais aussi la santé de la population car l'espérance de vie est inférieure de 10 ans à celle des autres villes russes, le risque de cancer est deux fois plus élevé et les maladies respiratoires sont quotidiennes. Une étude a montré que 21,6% des décès et 37% des décès de nourrissons sont causés par la qualité de l'air. La vie de la population dans ces zones est particulièrement dure et caractérisée par un froid intense, des températures moyennes inférieures à zéro, des vents froids, un ciel gris et un air pollué. La période la plus froide dure 280 jours par an et plus de 130 jours sont caractérisés par des tempêtes de neige. Les températures oscillent entre un maximum de -10° et un minimum de -55° en hiver, période pendant laquelle pendant deux mois la ville est engloutie par la nuit polaire et le soleil n'atteint jamais l'horizon. Pour cette raison, les citoyens de Norilsk souffrent du « syndrome de la nuit polaire » qui provoque de l'anxiété, de la nervosité, de la somnolence ou de l'insomnie. Dans de nombreux cas, l'avilissement psychologique et le manque de nouveaux stimuli provoquent la dépression. Avec « Days of Night ? Nights of Day » Elena Chernyshova a terminé troisième en 2014 au World Press Photo dans la catégorie « Daily Life » et son travail a été publié dans de grands magazines tels que National Geographic France, Geo, 6 Mois, Stern , Le Figaro, Le Monde, Days Japan, Neon, Courier International, Le Temps, Politiken, Sunday Times, A/R magazine, l'Internazionale et bien d'autres.